Historia

 W 1984 r. Cecylia Rożnowska (założycielka oraz przez 30 lat dyrektor oraz choreograf Zespołu Pieśni i Tańca „Warmia” w Olsztynie) i jej córka Anna Krysińska, rozpoczęły organizowanie zespołów pieśni i tańca ludowego dla dzieci i młodzieży w Chicago.

Początkiem dzisiejszego 160-osobowego Centrum Polskich Tańców i Kultury był zespół „Jackowo”, stworzony przy parafii św. Jacka w centrum polonijnej dzielnicy. Wiceprezeską ZPRKA była w tym czasie pani Regina Oćwieja, a dyrektorką Dystryktu 7 pani Shirley Dudziński.

W 1985 r. powstał zespół „Mała Polonia”. Potem co roku przybywały nowe grupy małych tancerzy i śpiewaków, składające się z dzieci i młodzieży od lat 3 do 18. Dziś w skład Centrum Polskich Tańców wchodzą zespoły „Polonia”, „Mała Polonia” i „Krasnoludki”.

W ciągu prawie 21-letniej działalności Centrum, dzieci i młodzież brały aktywny udział w życiu kulturalnym i społecznym środowiska polonijnego i amerykańskiego. Do szczególnie udanych zaliczyć można między innymi uczestnictwo w takich cyklicznych imprezach jak: Teleton Rycerzy Dąbrowskiego, Festival Polonaise, Festiwal Taste of Polonia, Dni Kultury Etnicznej na uniwersytetach i w szkołach amerykańskich, chicagowska parada trzeciomajowa, Dni Dziedzictwa Polskiego i „Świętojanki” Legionu Młodych Polek. Zespoły prezentowały swoje umiejętności także na prestiżowych polonijnych balach – Daru Serca, Lekarzy, Muzeum Polskiego, Chicago Society, Towarzystwa Przyjaciół Gdańska „Neptun,” Towarzystwa Przyjaciół Krakowa i Klubu Jachtowego im. Josepha Conrada JCYC.

Tancerze Centrum występowali przed premierem Polski Tadeuszem Mazowieckim, prezydentem Lechem Wałęsą, prymasem Polski Józefem Glempem oraz arcybiskupem Chicago kardynałem Francisem George. Niezapomnianym przeżyciem dla członków zespołu były również występy podczas pobytu w Chicago prezydenta George’a Busha i kandydata na prezydenta Boba Dola. W 1996 roku dzieci wzięły udział w Światowym Festiwalu Polonijnych Zespołów Ludowych w Winnipeg w Kanadzie, w latach 1997- 99 w Festiwalu Polskim w Milwaukee i Wisconsin Dells oraz w trzeciomajowych uroczystościach na Florydzie.Przy różnych okazjach młodzież występowała w Konsulacie RP w Chicago.Wielokrotnie zespoły Centrum występowały na uroczystościach organizowanych przez władze miasta Chicago i stanu Illinois. Kilkakrotnie zapraszane były do prywatnej rezydencji gubernatora stanu w Springfield, IL, występowały na Taste of Chicago i w popularnym obiekcie „Navy Pier”. Brały też udział w wielkiej imprezie organizowanej przez burmistrza miasta Chicago Richarda Daley, 31 grudnia 1999 r. w siedzibie Towarzystwa Historycznego w Chicago, dla uczczenia nowego milenium, tańcząc dla delegacji z całego świata. Zespół „Polonia” prezentował także swój program w Planetarium Adlera z okazji otwarcia wystawy „Od Kopernika do Heweliusza”.

Do tradycji przeszły już bale i zabawy organizowane przez komitety rodzicielskie, w programach zespołów są takie imprezy jak Haloween, Mikołaj i Choinka z przedstawieniami jasełkowymi i Wigilią, powitanie wiosny – święconka czy uroczyste zakończenia roku szkolnego połączone z wręczeniem świadectw. Ze środków wypracowanych przez rodziców, nauczycieli oraz zespoły zostały zakupione w Polsce oryginalne kostiumy oraz aparatura nagłaśniająca.

Najważniejszym wydarzeniem w historii Centrum był wyjazd do Polski i Włoch w lipcu 1998 r. 22 lipca młodzież wystąpiła w czasie audiencji ogólnej, wykonując napisaną specjalnie dla Ojca Świętego Jana Pawła II piosenkę. 25 lipca odbył się koncert dla Ojca Świętego w jego prywatnej rezydencji w Castel Gandolfo.

W drodze powrotnej, w czasie pobytu w Polsce, zespoły wystąpiły dla prymasa Polski kardynała Józefa Glempa w jego rezydencji w Warszawie oraz wzięły udział w spotkaniu z prezesem Stowarzyszenia „Wspólnota Polska” prof. Andrzejem Stelmachowskim. Podsumowaniem pobytu w Polsce był występ dla Programu II Telewizji Polskiej. Najdonioślejszym wydarzeniem roku 2000 była obecność zespołów w czasie historycznej wizyty Ojca Świętego w Izraelu. Wielkim osiągnięciem było nagranie i promocja płyty pt. „Piękna nasza Polska cała” oraz transmisja programu telewizyjnego o działalności Centrum Polskich Tańców i jego kierownik artystycznej i choreograf, pani Cecylii Rożnowskiej, w programie TV Polonia.

Świeżość, barwność, autentyzm, ekspresyjność oraz oryginalność układów choreograficznych i wysoki poziom wykonania to walory, dzięki którym zespół Polonia podbił publiczność, zyskał sympatię i odnosił sukcesy nie tylko w USA, ale i na całym świecie. Ostatnie 5 lat upłynęło wyjątkowo szczęśliwie i owocnie dla zespołu, który niemal każdego roku miał szansę przeżywać emocje konkurowania z najlepszymi na zagranicznych festiwalach folklorystycznych.

W 2002 r. „Polonia” wzięła udział w Międzynarodowym Dziecięcym Festiwalu Folklorystycznym organizowanym pod auspicjami Unesco na Tajwanie, a w 2003 w Polonijnym Festiwalu Dziecięcych Zespołów Folklorystycznych w Iwoniczu Zdroju w Polsce. Rok 2004 to wyjazd na 14-ty Festiwal Narodów na Węgrzech. Latem następnego roku zespół uczestniczył w 11 Międzynarodowym Festiwalu CIOFF w Brusach na Kaszubach oraz w Festiwalu Euro Folk 2005 w Bułgarii, gdzie zdobył Grand Prix. Program tego festiwalu był transmitowany na 50 bułgarskich i europejskich kanałach kablowych, natomiast tygodniowy pobyt na Kaszubach połączony był z warsztatami tanecznymi, a ich uczestnicy wyjechali bogatsi o znajomość regionu, który mieli okazję poznać nie z tylko opowieści,ale naocznie. Zagraniczne wyjazdy nie tylko poszerzają horyzonty młodych tancerzy i wzbudzają zainteresowanie innymi krajami czy kulturami, ale też dają im szanse na nawiązywanie międzynarodowych przyjaźni.

W 2005 r. Centrum zorganizowało Jesienny Bal Zespółu Tańca i Pieśni „Polonia”. Przygotowano też pełen emocji koncert dla uczczenia Ojca Świętego Jana Pawła II, w którym przywołano wspomnienia z pobytów Watykanie, Castel Gandolfo, a także w Jerozolimie i Betlejeem.

Rok jubileuszowy rozpoczyna się bankietem i występem dla uczczenia 20-lecia działalności Centrum, w planach jest wyjazd na festiwal w Peru oraz wystawa plansz dokumentujących dorobek zespołów Centrum w Budynku Stanowym oraz pełnospektaklowy koncert na NorthEastern University.

Tak rozległa działalność popularyzująca polską kulturę oraz szeroko pojęta edukacja kulturalna dzieci i młodzieży jest możliwa dzięki ogromnemu zaangażowaniu społecznemu dyrekcji, grona nauczycieli oraz wspaniałych rodziców. Wytężona praca w okresie 20 lat zaowocowała wieloma sukcesami, z których najważniejszym jest to, iż ogromna rzesza dzieci i młodzieży poznała i pokochała polski taniec, piosenki, zwyczaje i tradycje. Wśród młodzieży rozwinęło się zainteresowanie polską sztuką i pięknem języka polskiego, nawiązały się przyjaźnie pomiędzy uczniami, a także pomiędzy rodzicami. Odbyły się uroczystości weselne par z zespołu „Polonia” – Basi i Bogdana Malewickich, Moniki Moździerz i Tomka Bożyka, oraz Anety Mroczkowskiej i Michała Sniadali, w których brał udział cały zespół.

Niewątpliwym sukcesem Centrum jest niezmiennosć kadry nauczycielskiej. Od 18 lat kierownikiem muzycznym i akompaniatorem jest Mieczysław Dziś, znakomity muzyk, nauczyciel śpiewu i akompaniator. Nauczycielką w przedszkolu artystycznym „Krasnoludki” jest od 20 lat Krystyna Fjor-Borys, absolwentka szkoły baletowej w Warszawie oraz wieloletnia tancerka Państwowego Zespołu Pieśni i Tańca „Mazowsze”. Od 2004 r. asystentką w zespole „Polonia” jest Olga Turos, absolwentka białoruskiej szkoły baletowej oraz tancerka „Mazowsza”. W latach ubiegłych współpracowały z Centrum: Mirosława Szabla, Jadwiga Kościelniak-Malewicka i Monika Derdas.

Od początku istnienia Centrum dyrektorką zespołów z ramienia ZPRKA jest Anna Krysińska, tancerka Zespołu Pieśni i Tańca „Warmia” w Olsztynie. Anna Krysińska odznacza się ogromnym talentem organizatorskim oraz zdolnością nawiązywania kontaktów z ludźmi. Za swoją działalność w środowisku polonijnym została nagrodzona Złotą Odznaką „Zasłużony dla Kultury Polskiej”, Złotym Krzyżem Zasługi oraz nagrodą skarbnika stanowego stanu Illinois za krzewienie kultury polskiej w USA.

Filarem i duszą całego Centrum jest dyrektor artystyczna i choreograf, zasłużona pedagog z Polski, pani Cecylia Rożnowska, której determinacja, energia i zapał oraz rozległa wiedza i 50-letnie doświadczenie przyczyniły się do tego, że zespoły Centrum osiągnęły obecny, wysoki poziom i odniosły tak wiele znakomitych sukcesów w USA i na świecie.

W 2003 r., dzięki pomocy adwokata Lewisa Matuszewich, Centrum otrzymało status organizacji charytatywnej 501-c. W skład Rady Doradczej weszli: Bogna Solak - przewodnicząca, Wesley Adamczyk, Casey Chlebek, Maria Cieśla, Geraldine Balut Coleman, Shirley L. Dudzinski, Camille Einoder, Anna Harasim, Romuald Matuszczak, Teresa Pacyniak, Elizabeth Przybylo i Anna Szpindor. Prezesami Komitetu Rodzicielskiego byli: Kazimierz Oleksy (Szkoła im. Tadeusza Kościuszki), Tadeusz Nikliński, Lidia Sidor, Bogusława Pawłow, Małgorzata Kruczek, Maria Orzoł. Obecnie do najbardziej aktywnych rodziców należą: Maria Majka, Teresa Pacyniak,  Wanda i Roman Tomaszewscy, Ewa Cholewinski, Malgorzata Maslowiec, Anna Rozko i Bogusia i Janusz Partyka.